天気：晴れ　水温：9.0℃　pH:不明
　釣果：0匹

　昨日に続き強風が吹き荒れ、国内のアチコチでは風による被害が発生したらしい。昨晩は台風並みの中でよくまぁ釣りをしたなと我ながら関心する。今日も日中はずっと強風が続いたので釣りはパスする予定だったが、晩飯を食べた頃から穏やかになってきた。「試しに行ってみるかぁ」って感じで、車を走らせ釣り場に到着。街中で感じていたより強い風が吹いていたが、昨晩に比べれば遥かに穏やかなので直ぐにキャストを開始した。

　東の空にポッカリと浮かび上がった黄色い月を見ながら、誰もいない釣り場で竿を振る。水温は９℃しかなく、周囲に魚っ気もないのだがバチ抜けが始まっている。流れてくるゴカイ類の数は少なく、耳を澄ませても吸い込むような捕食音は聞こえてこない。持参したルアーをアレコレ試すがワンチャンスもなくギブアップ。この時期は天候、水温が安定していないので釣果のアタリハズレが大きい。ちょっと今年は難しいな。

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　天気：晴れ　水温：8.5℃　pH:不明
　釣果：2匹(スズキ)

　早めの晩飯を食べて釣り場に到着。先行者に挨拶をして少し離れた場所に陣取り、滅多に使わないザブラバイブをブン投げる。このルアーは飛行姿勢が悪く、飛んで行く際にバタつくところがイマイチ好きになれないのだが、高活性の魚を探すため着水同時高速リトリーブを試す。開始３投目、リトリーブ中に突然重くなった。生命感が右手に伝わって来るのだが、やたらに重い。少し寄って来たかと思うと、再び一気にラインを引きずり出されステラ3000のドラグがチチチチチィ〜と鳴る。相手は巨大ヒラメかエイじゃないかと思うくらいトルクのある引きで、寄せては走られる事を何度か繰り返す。その力強さは、ロッドを支える右腕がだるくなるほど。

　数分間費やして足元に寄せた魚を見てびっくり。魚は全く予想していなかったスズキ。しかもデカイ。一度もエラ洗いをしなかったので、頭の中にスズキというイメージはなかったのだ。無事にランディングしてメジャーで測ると、自己最大記録となる90cm。ほっと息をついて、先行者と魚を眺める。頭は非常に大きいのだが、体はガリガリに痩せこけていた。手早く写真を撮り、魚体には殆ど触れないようにしてリリース。ファイト時間が長かったので衰弱しているのではないかと心配したが、元気に泳ぎ去った。データをノートに書きとめながら魚を横たえていた場所を見ると、尾鰭等に寄生する黒いフナムシのようなウオノコバンが落ちていた。拾い上げてじっくり観察すると、以前、オーストラリアのデントリーリバーで釣ったバラマンディに寄生していたSEALICEと呼ぶ寄生虫とそっくりだった。

　魚を無事にリリースをして、キャストを再開してからスーパーランカーを仕留めた実感が沸いてきた。本当は声に出してHEROESのヒロ・ナカムラのように「ヤッター！」と叫びたかったが、グッと堪えてつぶやくだけにした。「ブツ持ち写真を撮れば良かったかな？」「重さを量れば良かったかな？」などと後になって色々な想いが駆け巡ったが、その時は兎に角、魚を無事に水の中に返す事で頭の中が一杯だった。90cmという事は、生まれてから少なくとも８年、もしかしたら10年くらい経っているかもしれない。そして来年になればメーターオーバーに育つかもしれない希少な魚なのだから。

　開始10分程で滅多に釣る事が出来ない巨魚を仕留めたので、２匹目を期待してザブラバイブを投げていると再びバイト。しかし、フッキングには至らずガクリとうな垂れる。そうそう何匹も釣れる魚ではないがリトリーブを繰り返していると、１時間半後に再びチャンス到来。ニョロニョロのスローリトリーブに50cmが躍り出た。このサイズの魚なら、かなり群れている可能性がある。周囲を丹念に探っていると、またもやバイト。しかし、これはフッキングには至らず空振り。３匹目を狙って粘り強くキャスト&リトリーブ繰り返したが、後は続かず納竿。女子フィギュアスケートの四大陸選手権に出場する安藤選手と浅田選手の滑りを見るため家路に急いだ。

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　天気：晴れ後曇り　水温：12.5℃　pH:不明
　釣果：0匹

　夕マヅメからのスタート。使い捨てカイロを両足先と両腕に貼り、寒さ対策は万全。釣り場に釣り人は1人もおらず完全貸し切り状態。魚が釣れていれば情報が流れてドドッと釣り人が押し寄せて来るのだが、魚が釣れていない上にグッと冷え込んでいるので人っ子一人いない。コツリともアタリがないまま1時間が経過した頃、遠くの方から雨音のような水面を叩く激しい音が聞こえてきた。思わず空を見上げ雲行きを伺うが、雲はなく星がきらめいている。ウやカモの大群が水面で羽ばたいているワケでもないので不思議に思っていると、その音が徐々に近づいてきた。水面を良く見ると無数のベイトが帯状になり、ザザザザァと水面を叩きながら移動していた。

　このベイトの群れの下や後ろには、産卵から戻った大型のスズキ達が付いているハズ。兎に角、群れの近くにルアーを通しチャンスを引き寄せようと、遠投が可能なローリングベイト、ザブラバイブを試すが無反応。続いて、アイマKo130S、バレットDC、蝦夷ミノー、フラッタースティック、コモモスリム･･･持参したルアーを次々に投入すれども、ベイトにゴンゴンと当たるだけで、ルアーを引っ手繰る様なバイトはない。ベイトの大移動は30分も続き、このエリアに相当数のベイトが押し寄せていることが判る。

　持てるテクニックを駆使して、ひたすらキャスト&リトリーブを繰り返したがノーバイト。ベイトの大群が過ぎ去った後も、チャンスを期待して粘ったが敗北。後から気がついたが、捕食音は一度も聞こえてこなかったため、もしかしたら本命は不在だったのかもしれない。もう少し水温が上がれば釣果が期待できるのだが、今週は爆弾低気圧の影響で猛烈に冷え込むという気象予報。まだまだ厳しくて渋い釣りが続きそうだ。

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　天気：晴れ　水温：12.0℃　pH:不明
　釣果：0匹

　前日の午後から夜通し冷たい雨が降り続いた。天気予報によると回復するとの事だったので、前夜から持参するルアーを厳選し準備を整えておいた。朝早く目が覚めたので、外の様子を伺うと予報どおり天候はスッキリ回復。急いで朝食を食べ釣り場へ向かった。水温を測りながら、徐々に明るくなってきている周囲の様子を伺う。水面に魚っ気は全くないのだが、水鳥が何度も水中に潜り魚を追い掛けている。キャストをしながら足元をじっと見つめていると、１〜２cmのベイトの群れが泳いでいる事に気がついた。

　「これは絶対にチャンスがあるぞ」とドキドキ・ワクワクしながらキャストを繰り返す。いつの間にやら１時間が経過。１バイトもなくテンションが徐々に低下してきた。そもそも人間の集中力はそんなに長時間続くものではない。太陽が上がってきてもシンシンと冷えてくるので、リトリーブをしながら体を動かす。こんな時は女性の間でブームになっている美腰エクスサイズ"腰回し"が良い。インナーマッスルを無理なく鍛え、ウエストをぐっと引き締める効果があるらしい。腰をゆっくりグルグル回しながらリトリーブをするのは結構コツがいるのだが、慣れてくるとルアーに怪しげなアクションが加わりイイ感じになる。ただし、人目がある場所で釣りをしながら腰を回していると、変な目で見られるのは間違いないので要注意だ。

　昨年開催した「ぎじたまシーバスダービー」の事務局テントに現れた人懐っこいブラジル人と再会したので暫く雑談をする。昔からリオのカーニバルやアマゾン川での釣りなど非常に興味があるのだが、地球の裏側へ行くのに片道30時間ぐらい掛かるとのこと。30時間掛けてもきっと行く価値があるのだろうが、行動に移せない自分が寂しい・・・。彼と別れた後は少しずつ移動しながらキャストを繰り返したが、ワンチャンスもなくギブアップとなった。

　夕マヅメから再チャレンジ。先行者に挨拶をしたが、そっけない態度。後から来た人間が先行者の邪魔をしては申し訳ないので、十分距離を取ってキャストを開始する。全く釣れる気配がないまま１時間が経過。先行者も帰り、貸し切り状態になったので、少しずつ移動しながらキャストを繰り返しているとゴツンとバイト。久々の感触だったので思わず体が反応し、竿をしゃくってアワセを入れてしまい大失敗。アワセを入れた瞬間、水面にルアーがビュンと飛び出し波紋が広がった。希少なワンチャンスを物に出来ず、ガックリとうな垂れる。因みに、ヒットルアーはストームブランドの新商品フラッタースティック。このルアーは重量があって飛距離が伸び、適度に引き抵抗も感じられるので、長時間使い続けられるリップレスミノーであることが嬉しい。更なるチャンスを期待して竿を振り続けたが、思いは届かず午後10時過ぎにギブアップとなった。

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　天気：晴れ　水温：11.5℃　pH:不明
　釣果：0〜1匹(スズキ)

　１月は見事に５連敗を記録し、ツルツルボウズ状態。昨年よりも明らかに水温が低いためシーズンインが遅れることは予想していたが、まさかここまで引きずるとは・・・。「２月に入れば魚が戻ってきて、チャンスが増えるだろう」「デカイ魚が先に戻ってくるから、釣れればデカイぞぉ」と期待し、釣行出来るタイミングを伺っていた。仕事が早く終わった前夜、負の連鎖を断ち切ろうとタックルを愛車に積み込み、出動しようとしたらエンジンが掛からない。これまでバッテリーを頻繁に充電しながら騙し騙し使っていたが、夜の釣り場でエンジンが再始動出来なかった時の事を考え釣行を諦めたのだ。

　今日はお世話になっている整備工場へ車を持ち込み、２個もある大きなバッテリーを潔く交換してリフレッシュ。準備万端整え、晩飯をしっかり食べて釣り場へ向かった。暫く水面を眺めて水のヨレている場所を探しキャストを開始。水面に魚っ気はないが、稀にボラが跳ねる。跳ねる場所はフルキャストでも届かないような遥か向こう。開始１時間が経過･･･ルアーへ全く反応がないため、足元をライトで照らすとカニや小魚がチラホラ見える。水の中は生命感が溢れ、既に春が訪れている様子。強まる風に気持ちが何度も萎えそうになりつつ、「粘っていればチャンスが訪れるだろう」と自分に言い聞かせてキャストを重ねる。

　釣りの女神が微笑んだのは、私ではなく後から釣り場にやってきた初心者の２人組。周囲をキョロキョロ見渡しながらキャストをしていると、彼らの前で水面がバシャバシャしている。横目で様子を見ていると、苦労しながらも無事にキャッチ。近寄って魚を見せてもらうと、胴周りが太いデップリとしたスズキ。彼が生涯初めて釣った魚は堂々の70cm、きっと記憶に残る魚になるだろう。「きっと、こっちにも魚が回って来るぞぉ」と期待を込めてキャストを重ねたが、コツリともアタリはない。持参した数々のルアーを使い、広範囲に探ったがワンチャンスもなくギブアップなった。

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