砂浜には貝殻が沢山
前夜は午後８時に宿へ戻り、狭い浴室の中で体をアチコチぶつけながら入浴。そして煎餅布団を敷いて、横になったとたんに爆睡してしまった。気がつけば朝の６時半、朝食の用意はされていないので、前日スーパーで買っておいた菓子パンをかじりながら荷造りをする。もう少しリッチな遠征でも良かったようにも思うのだが、節約するところはキッチリと締める事ができる嫁さんはとてもしっかり者なのだ。
食後の一服を兼ねて、目の前に広がるビーチをのんびりと散策することにした。一方、嫁さんはまだ遊び足りないようで、水着に着替えてシュノーケリングをやりだした。水深40m対応の防水ハウジングを取り付けたルミックスを片手に、バタバタと浅瀬を泳いでゆく。「帰る日にそんなに頑張っちゃっても大丈夫なのか?」とつい心配してしまうが、「そこに海が広がっているから泳ぐのだぁ〜」という発想に圧倒されてしまった。
荷造りをしながらゆっくり部屋でくつろいでいると、出発の時間。いつ来るか判らないような島内を運行するバスに乗るのが心配だったが、当宿の娘さんがフェリー乗り場まで車で私達を乗せて行ってくれる事になった。車で走ること数分で上原港のフェリー乗り場に到着。昼12時発の安永観光の船切符を確保し、少しの間待合室や土産物コーナーで時間を潰す。国の特別天然記念物であるイリオモテヤマネコを紹介する大きな看板を読んでいると、私達が乗る高速客船 ぱいじま号(定員181名)が入ってきた。この島に来た時よりも大きな船で、多少波があっても安定感がありそうな船だった。
定刻を10分程遅れて出船。風速６m/秒、波の高さは1.5mとのことで、大きく揺れることもなく、１時間も掛からない内に石垣島に到着した。石垣港に入ると、中国の立派な白い大型客船が横付けされていた。ターミナルを出てから、食事をする場所を探す。100件ほどの土産物店や飲食店が２本の通りに軒をつなれるユーグレナモールをウロウロと歩き、石垣市公設市場の３階にあるいちば食堂に入った。
今回の遠征で楽しみにしていた名物のパイナップルやマンゴーを満足するほど食べていなかった事を思い出した。市場には気軽に食べられるカット品は売っていなかったため、観光客が立ち寄る土産物屋で棒に刺したピーチパインと冷凍カット・マンゴーを購入。バスターミナルまでブラブラと歩きながら移動し、午後３時16分発のバスに乗り込んだ。凍ったマンゴーは空港に付いてから食べようと思い、大事に抱えて席に座る。買い物袋に入った冷凍マンゴーからは、甘い香りが漂よってくる。「さすが本場のマンゴーは香りがいいなぁ」などと思いながら、石垣空港まで540円、１時間弱の間、景色を楽しんだ。
午後４時過ぎに空港到着。フライト時刻を確認した後、待ち時間をロビーで過ごす。丁度、おやつとして大事に抱えていた冷凍マンゴーの氷が溶けて食べやすくなっている頃・・・パッケージを開けて驚いた。果実が凍っているとばかり思っていたのだが、私が買った商品は絞った果汁を凍らしてある物だった。従って、カップの中にあったのは、ドロドロに溶けてたシャーベット。マンゴー果実の食感も楽しみにしていただけに、これには大ショック。しかも道中で傾けてしまったようで、カップから果汁が漏れ出ていた。食べるためにお店でワザワザ貰った爪楊枝は使えず、カップを持つ手をベタベタにしながらジュースを飲むようにして口に運んだ。
西表島へ来る時は38kgだったが、目の前でデジタル表示されている重さは41kg。旅慣れた２人がまさかの重量オーバー、「一体、何が重かったのだろう・・・」答えは直ぐに出た。重量オーバーの犯人は、美ら海水族館で購入したカラー写真満載の分厚い魚図鑑と、今朝、砂浜で拾い集めた数多くの貝殻だった。１kgぐらいなら、スーツケースからヒョイと取り出せば何とかなりそうな重さ。しかし、２人が背負っているデイバッグは、御当地の乳酸菌飲料ゲンキクールなど、ユーグレナモールで買ったお土産が入ってパンパンに膨らんでいた。おまけに私の防水デイバッグは、今回の遠征中に経年劣化で生地の蒸着面が剥がれて底が抜け、今にも分解バラバラになりそうな具合。
２人ともこれ以上、物は詰められない状況だった。窓口担当者に追加料金を聞くと2,500円とのこと。魚図鑑は荷物の奥の方に位置しており、スーツケースを開いて取り出すのが大変。貝殻は、かさばっており持ち歩きに苦労しそう。どうするかグズグス迷っていると他のお客さん達に迷惑が掛かるので、潔く追加料金を払って済ませることにした。
預け荷物を受け取り、スーツケースに大きなキズや凹み等のトラブルがないことを確認して、まずは帰りの高速バスのチケットを確保しにバスターミナルまで急ぐ。磐田まで行くバスは１時間に１本しかないので、２人分の座席確保が最優先なのだ。幸いタイミング良く席が予約(3,300円/人)できたので、再び空港施設内に戻って夕食にした。２人とも選んだ食事はウドン。因みに豪州遠征の行き帰りで選ぶのもウドン。きっと、醤油の味が恋しくなるからなのだろう。今回は、土地柄もあって遠征のシメは、出汁がしっかりとした"きしめん"が大正解なのである。
午後８時45分発のハイウェイバスがターミナルに到着したので係員にチケットを渡しながらバスに乗り込む。荷物積み込み時、係員が私のロッドケースを大きな音と共に倒したり、座席に座る際、シートにズボンを引っ掛けてビリッと破れたりと、「うぎぁ〜」と思わず声を上げてしまうようなプチ・ハプニングもあったが、定刻通りに静岡県西部方面に向けて走り出した。
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