最終日はケアンズ市街の釣具店に
豪州遠征最終日、野鳥の賑やかな鳴き声にせかされるように朝６時起床。昨夜はベットに潜り込むやいなや爆睡。すっきりと目覚めて絶好調だ。早朝からガタガタさせては申し訳ないので、静かにやり残した荷造りを仕上げてから、朝食前にブラブラと周囲を散歩する。ありがたいことに天気は晴れ。帰国の時に雨が降ったりしていると気が滅入ってしまうが、今日はイイ感じ。飛行機が離陸した際に、眼下には美しいグレートバリアリーフが広がっていることだろう。テリー宅の裏庭には、熱帯果樹の樹木やハーブ類、アチコチで採取してきた野生のランがなにげなく植えられており、興味深い。早朝や夕方にはワラビーが遊びに来るらしいので、息を潜めて姿を探す。
朝食はトーストとマリアさんが作ってくれたオムレツ。そして裏庭で採れたパパイヤとパッションフルーツ。日本では、パッションフルーツを果実のまま食べられる滅多に機会はない。ジュースの原料になっているので味は知っているが、実際はどんな味なのか興味津々。こちらでは中心部にあるゼリー状の果肉をスプーンですくって、お口の中でクチュクチュ。甘酸っぱい味を楽しんだ後、種子を噛んで食感も楽しむらしい。期待して食べてみたが、少し酸っぱいのでパクパクと沢山食べられるような物ではなさそうだ。生食ではなく、味のアクセントとしてジュースの加工原料になる理由が良く判った気がする。
何度も忘れ物がないようにと確認して、テリーの車に荷物を積み込む。午前８時45分に出発。目的地はもちろん、恒例のケアンズ市内の釣具店タックルワールド。毎回、このお店に立ち寄るのが楽しみなのである。デントリーリバーの帰りによるケアンズ郊外にある釣具店よりも全般的に価格設定は高めだが、品数が豊富であり目の保養になる。年々、オーストラリア製の奇奇怪怪、奇妙キテレツなルアー達は姿を消し、アメリカや日本、中国をはじめとするアジア系のルアーが押し寄せている。因みに日本メーカーのルアー価格は、日本国内価格の２倍くらい。メガバスやラッキークラフト、ジャッカルのコピー物も沢山店頭に並んでいるが、これらも結構高かったりする。
このお店では、いつも日本では手に入らない釣り関係雑誌やルアーを買っているが、今回はフックを買い求める。もちろん、カルティバやガマカツが店頭を賑わせているが価格はメチャ高く、日本で買える商品をワザワザここで買う必要もない。私の狙いは、テリーのお勧めであり、今回の遠征でシゲさんも使っていたVMCの太軸フック。サイズは使用頻度が高そうな１番、２番、４番。太さも３倍と６倍をチョイス。次回の遠征で活躍することを期待して、１パック25個入りのパッケージ(A$12.95〜A$19.95)を買い求めた。
たっぷり時間を掛けて釣具店内の隅々まで見て周っていると、丁度イイ時間になったのでケアンズ国際空港に向う。市内を抜けて20分程で到着。テリーと硬く握手をしながら、今回の遠征のお礼と再会を約束する。英語が堪能なら、もっと気持ちを伝えられるハズだが、私の語学力ではそれも難しい。24時間のフルサポートを受け一緒に生活をしているので、毎度の事ながら別れ際には目頭がジンとしてくる。あと何年ぐらい彼と一緒に竿を振れるのだろうか・・・。
ジェットスターのカウンターに行くと、予定時間よりも早くからオープンしている。時間キッチリにならないと開かない日本とは違うのである。団体客が入ってくる前にチェックインするのが、旅なれた賢い旅人。長蛇の列に並ぶ必要もなく、スーツケースを滑らせながらカウンターに行き、スケールの上にスーツケースとバズーカを置く。アラクンを出る時のスーツケースの重量は19kg。ケアンズでお土産を詰め込んで確実に重くなっているハズなのだが、デジタル表示は18.8kg。やはり空港のハカリはあてにならない。結局、バズーカと合わせて21.0kgで１kgオーバーだったが、この程度なら追加料金も取られずスルーパスだった。シゲさんは、既に座席を確保してあったので、私はいつもと同じようにトイレ近くの通路側の席をオーダーし別れて座ることにした。
もっぱらの関心事は、予定どおりにJQ25便が飛び立ち成田空港に着陸するかどうかなのである。予定どおり飛べば、成田エキスプレスに飛び乗り、品川駅で新幹線ひかりに乗れば日付が変わる前に自宅に帰れる。毎回、エアコンのトラブルや機体整備に時間が掛かっているという理由で出発時間が遅れるのである。過去には乗り遅れの乗客待ちなんてのもあり、結構あてにならない。昨年の遠征では30分以上の遅れで成田空港に着陸。静岡や掛川に停車する新幹線がなくなりホテルに一泊するハメになり、余分な出費を強いられた経過がある。
JQ25便は概ね予定どおりの到着。今日中に帰れるか、ホテルに一泊することになるかは、いよいよココからの勝負。動く歩道は使わず空港施設内を足早に走りぬけ、連絡シャトルに乗って本館へ移動し入国審査を受ける。預け荷物受け取り場所へ急ぐと、私よりも先に飛行機から降りていたシゲさんは、既に２人のバズーカを受け取りスーツケースが出てくるのを待っていた。ベルトコンベアで流れ出る数々の荷物から自分のスーツケースを探し出して掴み、お別れの挨拶もソコソコに小走りに走って税関審査を受ける。事前にルートを調べておいたので、成田エクスプレスのキップ売り場まで戸惑うことなく到着。午後８時半には駅のホームに立ち、予定していた列車に乗ることが出来た。
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