遠征の仕上げはデントリーリバー
前夜は10時半にベットイン。日本のコオロギ類と同じような音色で鳴く虫達の声を聞きながら、いつしか爆睡。この時期のケアンズは、日本の春や秋と同じような気候でとても過ごしやすいのでとても気に入っているのだ。朝は午前５時半に起床。なるべく音を立てないように気を使いながら、本日の釣行のための準備を整える。７日間のアラクン釣行で飽き足らず、もう１日竿を振るという"お遊び"ではなく、まさに"修行"と言える今回の遠征。左指のむくみは回復しておらず、握力は低下。掌を大きく開くことも難しい状態だったが、心は既に釣り場へと飛んでいる。豪州遠征は、まだまだ続くのである
明るくなってからは、野鳥たちが賑やかにさえずる中、テリー宅の周辺を散歩をする。昨夕は暗くて良く見えなかったのだが、リフォームしたお宅は見間違えるほど様変わり。門構えがガラリと変わり、増築により今まで以上に開放感のある広い家になっていた。ビルが乱立するような場所ではなく、緑が豊富で落ち着いた雰囲気の街並みはとても気持ちが和らぐ。
朝食はミルクたっぷりのシリアルとトースト。トーストにはマリアさんのイチ押し、私も大好きなジンジャー・マーマレードをたっぷり塗る。日本で同じような商品があれば即買いするのだが、残念ながら売っているのを見たことがない。タックル一式を車に詰め込み、午前６時45分に出発。向うのはデントリーリバー。天気予報によると、天気がぐずつくようなのでカッパを忘れていないかしっかり確認する。市内は土地の造成が進み、ボコボコと新しい家が建ち始めている。景気が低迷している日本とは違って、こちらは随分イイ感じがする。
午前８時半前にデントリーリバーのボートランプに到着。直ぐにボートを下ろし、快調にスタートするかと思いきや、エレキが死んでいた。風があるのでエレキが使えないのは大きなハンディだが、アラクンではずっとエレキなしで釣りをしていたので、ここはキッパリと割り切るしかないのだ。雨が降ったり止んだりするような天気なので、取りあえずカッパを着て竿を振り始めた。開始間もなく、シゲさんがロングAで怪しげな魚をヒットさせた。しかし、この魚は途中でフックオフ。魚の正体はウルフヘリングだった。
南からの強い風が吹き上がる。川の流れとは逆なので、コンディションが良いとは言えない。厳しい状況の中でも安定したキャストが出来るZBLシステムミノー11Fを使っていると、ひったくるような強いアタリがあった。GTかクイーンフィッシュだろうと思っていたところで、シゲさんがシャッドラップ8でGT(パピヨントレバリー)をキャッチ。この魚がデントリーリバーでの１匹目となった。
込み入った倒木周りは、やはりシャッドラップが強い。大きなリップと浮力のあるボディが巧みに根掛かりを回避出来るのである。シゲさんの横で竿を振る私も、もちろんシャッドラップ8を使いキャスト&トウィッチ。すると間もなく、バラマンディがバックリとルアーを咥えた。つい先程、シゲさんがストラクチャーに絡まれたシーンを見ているので、一気にフルパワーで魚を引き抜く。サイズは50cm。このサイズなら私の技量でもなんとかなるのだ。
今日は、雨が降ったり、止んだり、薄日が射したりの天気。アラクンでは、全く雨が降らなかったが、ここではカッパを脱いだり着たりと煩わしい。因みに釣りにおいてカッパは竿やリール等と同じ重要な道具と考えるべきで、ちゃんとお金を出してしっかりした物を選びたい。竿やリールは、価格の違いによる性能差が判りにくいが、カッパにおいては、明らかな差がある。透湿撥水素材の使用はモチロンのこと、手首や前あわせ部から雨水が浸入しにくい作りになっている物がお勧めなのだ。
午前10時半、木陰にボートを寄せてティータイムにする。おやつは、いつものピンク色砂糖ベッタリの菓子パン。疲れている時は、これが中々美味しいのである。９月中頃の２週間はスクールホリディに入っているため、平日でも観光ツアーを楽しむ人達が多い。このエリアで人気なのは、熱帯雨林の中をゆっくり進みながら自然観察をするボートクルーズ。運が良ければクロコダイルが日向ぼっこをしているクロコダイルを見ることが出来る。今回は珍しくオープンウォーターの中洲にクロコダイルが横渡っており、その姿を拝むことが出来た。
やっかいなのは、このツアーボートの存在。大きなボートで岸際を何度も行ったり来たりするので、プレッシャーが掛かるとともに、大きな引き波によってポイントはダバダバに大荒れ。これから行こうと思っている所に、ツアーボートが先に入ったりするとつい眉間にシワが寄ってしまう。やはりスクールホリデーは嫌いなのである。15分程、休憩した後にキャストを再開。マングローブの根際を狙ってキャストを重ねる。ZBLシステムミノー11Fでマングローブジャック(25cm)をキャッチした後、２度程バイトがあったのみで釣果は伸びない。
スクールホリデーだけあってフィッシングボートがアチコチ浮いている。その殆どがエサ釣りなのだが、中にはカニ獲りをメインに考えているプレジャー・ボートもある。彼らが仕掛けるカニポットが非常に厄介で、クリーク内の小川の流れ込みなどのバラマンディ・ポイントに次々とカゴを沈めてゆく。カゴには目印のフロートが付いた長いロープが付いており、釣りの邪魔になるのである。おまけに気の短いOZだと、「カゴの中にカニが入っていないか」「カゴに入ったカニを誰かに獲られてしまわないか」と頻繁にボートを走らせチェックしに来るため、その度に、引き波で岸際が洗われて酷く濁ってしまう。
魚を探しながら主なポイントをアチコチと転戦。12時半にクリーク内でパンにハムとレタス、トマトを挟み込む、いつもどおりのクイックランチにする。お手軽サンドウィッチを食べ始めると直ぐに、目の前をチラチラと何かが飛び始めた。コイツはアラクンでは全く気にならなかったサンドフライとブヨ。厄介なのは、大きくて刺されるといかにも痛そうなブヨではなく、ケシつぶの大きさもない極微小なサンドフライの方。コイツに刺されると何週間も跡が残り、痒さがぶり返す。手早くランチを済ませ、虫除け薬を塗り直してこの場から脱出する。水の動きが鈍いようなクリーク内に留まるのは、サンドフライ達に刺してくれとお願いしているようなものなのである。
ズボンとクツの境目やクツのメッシュ部、手首や首周りなど、僅かでも肌が露出している部分は、サンドフライの集中攻撃を受ける。今では、私は刺され慣れて耐性が出来ているようで痒みも大した事がないのだが、遠征を始めた頃はそれこそ無知で刺されっぱなし。数十箇所も刺された挙句、２〜３ヶ月も痒かったり、刺された跡が残ったりと辛い思いをしてきた。
昼過ぎから日差しが強まり、ストラクチャーに対してかなりタイトなキャストをして誘わないと魚を釣るには厳しい状況となった。シゲさんは時折、テリーの指導を受けながらキャストやトウィッチのやり方を修正している。アラクンのバラマンディは怖いもの知らずと言うか、スレていないためストラクチャーから離れた場所でもルアーを食ってくるが、デントリーリバーの魚はもっと気難しい。ピンポイントにルアーを撃ち込んだ後は、出来るだけ短い移動距離の中で多彩なアクションをさせるのがキモ。そしてルアーを食わせる"間"を入れる事が大切なのである。
サンドフライに刺されるのも承知の上で、数多くの倒木が沈む細くて怪しげなクリークの中にボートを進める。暫くアタリから遠のいていたが、やっとDDパニッシュでバラマンディ(40cm)をキャッチ。船尾で竿を振り始めたテリーは、「こんな所で使うの?」と疑問に思うマスクバイブを投げて、私と同じサイズのバラマンディを仕留めた。後が続かないためこのクリークを出て一走り。サンドバー周辺でマゴチ狙いをする。こんな時のためにボックスに突っ込んできたビーチウォーカー90Sを試しているとガツッとヒット。しかし、フッキングには至らずチャンスはこの１回のみ。
この腐敗臭がするクリークでは、マングローブの根が水中から剣山のように伸びているポイントで、シゲさんの銀色ロングAが活躍。キラリと光るこのルアーでサイズは35cmと小さいものの、バラマンディを２匹連発した。更にボートを進めテリーがロングAで同サイズをキャッチ。一方、私もロングAを投げまくったがワンチャンスもない。同じルアーを使っていても、ちょっとした違いでバラマンディはルアーを見切っている。何がどう違うのか皆目見当が付かず、テンションがガックリと下がる。
テリーお勧めのマゴチ・ポイントに到着。シャローエリアの上流に向ってルアーをキャスト。流れに合わせてルアーをリトリーブして、サンドバーのエッジ部でベイトを待ち受けている魚を狙う作戦。エゾミノーと湾ベイトのキャストリトリーブを繰り返したが無反応。本当にマゴチがいるのか疑問符が頭の中に浮かび始めた頃、テリーのロングAに50cmのマゴチが出た。やはりガイドの言うとおり、いるべき所には魚がいるのである。すかさずルアーをロングAに交換し、投げまくったがワンバイトもなく心が折れた。
マングローブ林に続くクリーリの入り口では、私の湾ベイトに良型のGTらしき魚がヒット。この魚のファイトは凄まじかった。ベイトタックルからスピニングタックルに持ち替えていたのが災いしたのか、パワーに全く太刀打ちできない。魚の突進を止められず、ステラ3000がうなってラインが一気に引きずり出された挙句にラインブレイク。どうやらフジツボにラインが擦れて切れた様子。
マングローブの枝葉に引っ掛かったルアーを回収しにボートを寄せると、私が腕を伸ばした先の枝には無毒のグリーンスネークが絡まりついていた。これがもし、やる気満々の毒蛇だったら、私は多分この世にはおらず、この釣行記を書くことは出来なかっただろう。蛇に気がつきギョッとして直ぐに腕を引っ込めたが、テリーが面白がって蛇をステンレスポールで捕まえて遊び始める。生き物をいじめると後でロクな事がない。テリーは過去に、カメを虐めた後にG・Loomisの竿先を折っているのだ。早めに元いた場所に返してやり、全く反応がなくトラブル続きだったクリークから逃げるように脱出し上流へと向った。
キャストを続ければ、まだまだ釣り続ける事が出来そうだったが、予定していた納竿時間を大幅にオーバー。後ろ髪を引かれる思いでタックルを片付け、全速力でボートランプに滑り込む。手順良くボートを固定し、午後６時過ぎにデントリーリバーをあとにした。釣り上げたバラマンディの数は３人で10匹。デントリーリバーでこの釣果は、けっして悪い数字ではない。無事に釣行が終了し、ほっと一息つく。疲れが溜まっているので、ケアインズに向う道中は眠くて眠くてウトウトしてしまう。ハンドルを握るテリーに居眠りをされると事故るので、なるべく会話をしていたいのだが睡魔に負けた・・・気が付けば、お土産を買うために事前に頼んでおいたタックルショップ隣のショッピングセンターに到着。
私はここで、予めリストアップしておいた商品を探す。初めて入ったお店なので何処に何があるか判らず、大きなショッピングカートをガラガラやって広い店内を小走りに移動する。やはり緊張するのは、支払いの時。オーストラリアのカラフルな紙幣や、大きさと金額が色々あるコインは使い慣れず、レジの前でモゾモゾしてしまう。トータル重量２kgオーバー、大きなレジ袋がパンパンになるくらいフィッシャーマンズフレンドやチョコレート類を買って店を出る。ヨロヨロしながら私を待っている車に乗り込み遅くなった事を詫びると、テリーとシゲさんはニヤニヤしている。私を待っている間に、彼らは既に閉めていたタックルショップを店員に開けさせてお買い物をしていたらしい。何だか、ちょっとズルイ感じ。|
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TOSHI |
SHIGE |
TERRY |
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バラマンディ |
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マングローブジャック |
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トレバリー |
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ジャイアントへリング |
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コチ |
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