次回はいつなの？
豪州遠征最後の朝食はシリアルと山盛りのマンゴー
昨夜、テレビの気象情報で知ったのだが、クイーンズランド北部を目指してカテゴリー４のサイクローン"NORA"が迫って来ている。以前、遠征したアラクンやカルンバは、直撃されそうだ。洪水が起きると、河川流域に生息しているワニや毒ヘビが街中に入って来るのでとても危険らしい。
ケアンズ市街地を歩き回って疲れたので、昨夜は午後９時にはベットイン。普通なら朝まで爆睡しそうなものだが、真夜中に激しい雨が降り、その雨音で何度か目が覚めてしまった。午前６時半に起床し荷造りを進めていると、またしても土砂降り。サイクローンからは、まだかなり離れているのだが、影響は出ている。「やっぱりトシは雨男だ」とテリーに笑われながら朝食を摂る。
私達が乗って日本に帰る便は、12:15出発、成田行きのジェットスター。出発３時間前から窓口カウンターが開く。空港に入る際、道を間違え国内線のターミナルに行くという、しばしばテリーがやる失敗を「またしてもかっ!!」って感じで今回もやらかした。「このまま国内線でアラクンに行くぞ」テリーがと言う、このネタ話も何回目だろうか。
ケアンズ国際空港に到着したのは午前９時半。既にジェットスターのカウンター前は、長蛇の列が出来ておりちょっと驚いた。サイクローンの影響を心配して、早めに団体客が動いたのかも知れない。私たちの飛行機はサイクローンの雲を飛び越えなきゃならないので、離陸後、暫らくは機体が揺れるかもしれない。
出国時も嫁さんがスマートゲイトで引っ掛かり、「またしてもか・・・」て感じで、チェックが完了するのを待つ。まだ出発まで時間があるので、お土産物屋が次々と撤退した感じがするロビー内を歩き、機内で飲むミネラルウォーターを買う。最初に１本、3.99A$の物を見つけたがパス。直ぐに２本で６A$の物を見つけたので購入したが、隣接店の棚の片隅に２本で５A$の物があったのを見つけ、ガッカリした。まぁ、以前は１本5A$で売っていた時もあったのでOKとしよう。
暇つぶしに、スナック菓子やチョコレート、酒類を見る。私の大好きな超強力なミント・トローチのフィッシャーマンズフレンドは１袋４A$で売られてビックリ。近年、値段が上がっていたが、まさかそんなに高いとは。ケアンズ市内のウールワースで買うと２A$くらい。以前はもっと安く、お土産用にお手頃な価格だったハズ。何故、そんなに値段が上がってしまったのだろうか。友人のために、ちょっとしたお土産用として買ったのがミックスナッツ。様々なナッツやドライフルーツが小袋に詰め込まれた物。価格は3.37A$。スーパーで買えはきっと半額なのだろうが、同じ商品は見たことがなかったのでお買い上げ。
私達が乗り込んだ便名はJQ025。機体は、来た時と同じボーイング787。全長56.7m、全幅60.1m、335席、最大航続距離10,186km、巡航速度マッハ0.85とのこと。ジェットスターは昼の12:15、定刻どおり離陸。日本までおよそ７時間のフライトになる。確保した席は、中央列のトイレの前、丁度、主翼の横あたりだった。予め予約しておいたお楽しみの機内食!?が配られたのが午後１時40分。空港ロビーでカロリーメイトを食べていなければ空腹で飢え死にしていたかもしれない。
以前は、「今回はどんな物が食べられるんだろう?」と、機内食が楽しみだった。長年、オーストラリアに通っているが、年々、食事はガッカリ度が高まっている。カンタス航空から格安航空会社のジェットスターに変わったのが大きい。オレンジジュースやアップルジュースのサービスもなくなった。ケアンズ空港内で昼食を食べれば良いのだろうが、私の口に合うものがなく、値段も高い。機内食なら暖かい飲み物も一緒に頼め、エコノミー症候群の予防にもなるので、いつもこのパターンにしている。
手元の時計は午後５時半、これはケアンズ時刻なので日本では午後４時半。飲食物の最終サービスだとアナウンスが入った。私達はおやつにレモンケーキとクロワッサンを予約していたので、楽しみにして待つが、いつまで経っても出てこない。小一時間待っても配膳されないので、豪州人のフライトアテンダントに話をしたが、とても横柄な感じで直ぐに動いてくれない。既にゴミの回収が始まったりして、落ち着かなくなったので日本人のフライトアテンダントを呼び止めて話をする。どうやら、私たちのオーダーは完全に忘れられていたようで、申し訳なさそうに持って来た。
予定より数分遅れたが、無事に成田空港へ着陸。空港内を足早に移動し、入国手続きを済ませ、無料バスを使って第２ターミナルへ移動する。長蛇の列が出来る前にJRキップ窓口で19:50発の成田エキスプレスのキップを購入した。掛川駅か浜松駅で停車する新幹線と乗り継ぎが出来る成田エキスプレスのキップが買えれば、あとはもう帰宅したも同然。飛行機の遅延等で、予定していた成田エキスプレスのキップが購入できないと、どこかで一泊しなければならなくなるのだ。
キップ購入の際、東京下車にするか品川下車にするか一瞬迷ったが、品川駅の方がホーム間の移動が圧倒的に楽。改札口の所で晩飯用の駅弁も買える。使い慣れている品川駅を選んだのだが、この選択でこの後、私達は辛い思いをすることになった。21:37品川駅発のひかり537号の１号車に乗るべく、ホームの最前列に早くから並んだのだが、到着した新幹線は東京駅で既に満員状態。品川駅で購入した品川名物貝づくし弁当と暖かいお茶を持ったまま、狭い通路で立つはめになった。
