南国 沖縄の市花 ハイビスカス
午前６時過ぎに起床し、７時からの朝食バイキングに足を運ぶ。昨日、チェックインした時から気が付いていたが、中国人客が多いようでロビー周りでは乾燥ナマコや日本の有名ブランドのシャンプーを各種売っていたりと不思議な感じ。フロアで働く人も日本人ではないアジア系。食事はバイキング形式で和・洋そして沖縄料理が並ぶ。料理は美味しく、つい普段よりも食べ過ぎてしまった。
午前８時にホテルを出て、散歩を兼ねてレンタカーを借りに行く。本日のメインは、沖縄美ら海水族館に行くことなのだ。朝だと言うのに、もう日差しはガンガンに降り注ぎ、しっかりと日焼け防止の対策をしていないと、とてもヤバイ感じ。予約を入れてあったレンタカー屋は、思いのほかホテルから離れておりスマホのナビを頼りにテクテクと歩く。窓口が混む事を予想して早めに出て来たのだが、８時半前には手続きを待つお客さんの列が店の前に並んでいた。
那覇市内の渋滞を避けて、58号を北上して西原ICから沖縄自動車道に上がる。左右に流れる景色を横目で眺めながら更に北上する。沖縄自動車道の制限速度は80km/h。知らない土地で速度超過違反をして警察のお世話になるのは嫌なので、車の流れとスピードメーターを確認しながらアクセルの踏み具合を加減する。終点の許田ICまで一気に走り、一般道に降りて綺麗な海を見ながら走ると、道の駅 許田があったので、トイレ休憩を兼ねて立ち寄った。
ここでは、海水族館の割引チケットを入手しつつ、お昼御飯を確保。売店で、子供の頃、一時期売られていた懐かしいドクターペッパーを発見したので迷うことなくゲットした。今から数十年前、この飲料が発売された時、「ドクターペッパーって、ドマズイらぁ〜」というウワサ話が私達子供達の中で広がった。丁度、遠州中泉 八幡様のお祭りの時だったように思うが、怖いもの見たさというか、マズイと言われている物をあえて興味本位で購入して飲んだ記憶がある。味はウワサ通りで自分の口には合わず、それっきり買うのを止めてしまったが、ある日、忽然と店頭から姿を消してしまった。その時は、「やっぱりなぁ」と子供心に思ったのだ。
午前11時半前、沖縄美ら海水族館に到着。沖縄市街から距離があったが、途中で見える海は明らかに遠州灘の海の色とは違い、とても美しかった。巨大な水槽の中で悠々と泳ぐ３頭のジンベイザメを見たかったのは勿論だが、釣り師たるもの沖縄の海にどんな魚が住んでいるのか勉強しておく必要がある。
館内で無料配布している「美ら海観察ガイド」は、魚たちの写真と解説を掲載しており、10種類全部集めると沖縄の生き物図鑑が完成する。ちょっとしたお土産にもなり、これは結構お得な企画なのである。やはり沖縄は、サンゴの海。様々な形のサンゴと共に、多種多様な美しい魚が水槽に入れられているが、私が気に入ったのはフグ。つぶらな瞳の色がマリンブルーだった。上手に撮れた写真を見ると、何だかとっても癒される気分になる。
この水族館は一日じっくり見ても足りないぐらいで、とても名残惜しいのだが、レンタカーを時間内に返す必要もあり午後３時過ぎに退館する。帰る前に是非立ち寄ってみたかったのが、ジュゴンが住む辺野古の海。米軍基地の移転問題で揺れ動いている事はメディアを通じて知っているが、どんな場所なのか一度この目でしっかりと見ておきたかった。
午後６時、レンタカーの返却時間を１時間オーバーして帰ってきた。超過料金を取られるかと思いきや、スタッフは不要だと言う。「それなら、もっとゆっくりしてくれば良かった」と思わず心の中で呟く。辺野古からの帰りは、嫁さんが運転してくれたが、不慣れな車の運転と見知らぬ道を走ったので緊張続きだったようだ。ホテルまでトボトボと歩き、部屋に転がり込む。ここで、ベットの上に寝転んでしまうと、爆睡してしまうおそれがあったので、一服せずにそのまま夕食のために外出する。
今宵は、昨日チェックしておいた牧志公設市場の１階で海産物を調達し、２階の食堂で調理をしてもらう贅沢な晩飯スタイルにした。市場の１階は、沖縄近海で獲れる魚介類や県産の野菜、豚肉や様々な加工品など沖縄県の食材が一同に集まっている。釣り師である私の心が、もっともワクワクしたのが、魚介類が山ほど並べられている鮮魚コーナー。生きている巨大なエビやカニ、極彩色に彩られた見慣れない魚達や貝類が沢山おり、さながら水族館のようだった。
食材に選んだのは、ノコギリガザミ(ドーマン)と、店員さんのお勧めだった脱皮して間もない殻が柔らかな伊勢エビ。ノコギリガザミは蒸してもらい、伊勢エビはお刺身に。テーブルの上はエビ・カニ合戦状態。冷えたオリオンビールをグビグビと飲んでいると、お刺身を食べた後にもう一品出て来た。
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