世界遺産 絢爛豪華な首里城
午前６時半に起床し、７時前には朝食バイキングに。部屋でゆっくりしていると中国人の方々に、レストランが占領されてしまうので、早めに行動するのがキモなのだ。前日食べられなかったお料理をいくつかお皿に取って味見をする。どのお料理も味付けはイイ感じで、つい食べ過ぎてしまい朝っぱらから満腹状態となった。
本日の予定は、午後３時15分発のANAで沖縄から石垣島へと飛ぶ事だけが決まっている。それまでの時間の潰し方はノープランだったので、国際通りで入手したパンフレットや持参したガイドブックを眺めて行き先を考える。「ここまで来たからには、やはり世界遺産の首里城には行っておかないとねぇ。」って感じで、行き先決定。
栄華を極めた琉球王国のシンボルである首里城へ到着。中国と日本の建築技術とデザインを融合させたこのお城は、世界遺産に認定されているだけあって見応えがある。歴史と建築関係に詳しい嫁さんの解説を聞きながら、豪華絢爛な城内を歩けたのでとても勉強になる。私はその手の分野について持っている知識は極めて乏しいので、嫁さんはホント尊敬に値するのだ。
万国津梁（ばんこくしんりょう）の鐘つきもタイミングよく体験できた。鐘を突くのは、子供の頃、除夜の鐘をついた時以来だった事に気が付く。この鐘には、琉球は朝鮮、中国、日本との間にあり船を万国の架け橋として貿易により栄えた国である事が記されているらしい。今の時代なら、平和を祈って突くのが良いのだろう。
結構頑張って首里城公園内を歩いたので、かなり足が疲れてしまった。丁度良く首里城の直ぐ近くに足裏マッサージ店を見つけ、予約なしで入店する。これまで人様にマッサージなどしてもらったことがない私。お値段は手頃。このお店の足裏マッサージがどんなものか判らないまま、お願いしたのだが、テレビ番組で良く見る強烈な刺激のヤツだった。芸能人が足裏を棒でグリグリやられ、悲鳴を上げて身をよじる光景が思い浮かぶ。
「初めてなので優しくお願いします」と言う私に、にっこり微笑みながら、私の足元にどっしりと座る女性スタッフ。小さな棒を握ってグリグリ・・・最初はこんなものかと思いきや、途中からは痛さで「うぃぃぃぃ〜」「ひぃぃぃぃ〜」と声が漏れ出て、身をよじって悶える。後半、赤い靴べらのような大きな道具を取り出し施術された頃には、既に私の力は尽き果てていた。
このマッサージは本当に疲れがとれ、体に良いのか疑問に思いつつ、施術が終わっても痛みが引かない足を引きずりながら店を出る。昼食は、マッサージ店の女性スタッフに教えてもらった隣近所のとうふ屋Beans。豆腐屋と言うよりは、ちいさな洋食屋さんの感じがするが、昔ながらの島豆腐を毎日手作りをしているらしい。ゆし豆腐をメインにした定食がいくつかあり、どれもヘルシーで体によさそう。デザートまで付いていて680円という価格設定のゆし豆腐セットは、リーズナブルかつ美味しかった。食事をする場所はガイドブックだけに頼らず、地元の人に聞くのも旅先で失敗しないテクニックの１つなのだ。
一旦、ホテルまで戻り荷物を引き取って那覇空港へと移動。石垣島への出発40分前、午後２時半にANAの窓口カウンターにチェックインした。ここでも私の黄色いロッドケースは青い箱に入れられ丁寧に運ばれてゆく。このサービスは、安心して釣竿を預けられるのでとても有り難い。係員に話を聞くと、青い箱は数に限りがあり、常にあるとは限らないらしい。「あればラッキー」ぐらいに考えて、釣竿の梱包は自分の責任でしっかりやっておく必要がありそうだ。
到着便が遅れた影響で、私達が乗るANA1123便は出発準備に時間が掛っている。予定していた搭乗口が変更され、32番から38a番に変更。ここ数日は晴れていたのだが、石垣島･西表島へ行く段階になって天気がぐずつき始め、雨が降り出していた。嫌な感じ・・・私は自他共に認める雨男なのである。空港施設からバスに乗って端の方に止まっているB737-800に乗り込む。嫁さんが確保してくれたチケットはプレミアムシートという一番前列の贅沢な席だった。フライトアテンダントに優先的に機内へ案内され、荷物は棚の上に上げてくれるし、席に座ると新聞は持って来てくれるなど至れり尽くせり。
無事に石垣空港へ到着したのだが、ここで今回の遠征スケジュールを全く把握していない私は、ちょっとビックリ。ANAが20分程遅れた結果、予定していた空港発のバスに乗り遅れてしまった。しかも、次に来るバスを待っていると、西表島(上原港)行きの定期船の最終便に間に合わない事がその時に判った。今日中に西表島に渡れなければ、石垣島市街で宿泊先を急遽確保しなければならないのだ。「果たして、シルバーウィーク中で空き部屋があるのか?」こんな状況にもかかわらず、嫁さんはその事に気づいていたのか、いなかったのかは不明だが全く慌てる様子もない。さすが、我が嫁さんだ・・・。
上原港行きの定期船内は、ディーゼルエンジン特有の排ガスの臭いが充満していた。こんな状態で海がうねっていたら、絶対に船酔いしそうな感じ。客室内前方の席は大きく揺れる可能性があるため、中央部からやや後ろ寄りの席に座る。乗船中は常時シートベルトをするようアチコチに書いてあるので、確実にバックルを締めた。エアコンは効いており、走り出すと廃ガスの臭いは余り気にならなくなった。海も穏やかだったので船酔いもせず、１時間程で上原港に到着。今日から４泊の予定でお世話になる"全室オーシャンビュー"で目の前には"プライベートビーチ"が広がるという西表ココナツビレッジの送迎車が、直ぐに私達を迎えに来てくれた。
晩御飯を頼んでいなかったため、宿のお母さんに近隣で食事が出来るお店を３件教えてもらう。場所は、宿を基点に西方面に１か所、東方面に２か所。いずれも宿から片道１km程の距離がある。港から宿へ来る途中、店らしき店はなかったので、先ずは反対方向の西に向って歩く。商店も民家も何もない辺ぴな道をトボトボと２人で歩き、辿り着いた居酒屋は満席。居酒屋の向かい側に小さなスーパーがあったので入ってみたが、弁当や惣菜類は一切なく愕然とした。この時、便利な24時間対応のコンビニなんかない離島であることを強く認識し、棚に残っていた菓子パンとカップラーメン、バナナを念のために購入しておいた。
周囲に食堂はないため、宿まで１km戻って更に東へ１km歩かなければならない。食事が出来る場所を探し、空きっ腹で３kmも歩く・・・徐々に周囲は暗くなり、道路には街灯すらない。車も通らず、行きかう人もいない道を２人で歩く。辿り着いた２件目は、既に閉店しており真っ暗。懐中電灯も持っておらず、なんと心細いことか・・・。
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