いよいよアラクン釣行最終日
アラクン釣行７日目、今日がここでの最終日。半日竿を振った後、荷造りをして午後５時頃のスカイトランスでケアンズに向う予定だ。起きたのは午前５時半、まだ暗く空には星が輝いている。出来るだけ音を立てないように気を使いながら、準備を始める。夜が徐々に明け、朝の雰囲気を味わいながら船尾でオシッコをしていると、ルアーが届く距離でビックボイルが数回。すかさず竿を握り締め、ポップクイーンをブン投げた。早いテンポでポッピングをしていると２回チェイスがあって、ルアーにアタックしてきた。フッキングには至らなかったが、テリーによると魚の正体は巨大なクイーンフィッシらしい。
開始５分で、シゲさんの竿が曲がった。明らかにクイーンフィッシュやGTの引きではなく、バラマンディとも違う。どんな魚なのかワクワクしながら見守っていると、上がってきた魚(40cm)は初めて見る姿だった。テリーに聞くと、「グランターだ」と言う。イシモチやイサキのような、塩焼きで食べると、とっても美味しそうなヤツだ。日本では、やたらと"何とかダイ"という名前が多いのだが、オーストラリアでは、何でもかんでもひっくるめて"グランター"と呼んでしまう大雑把なところがある。帰国後、クイーンズランドの様々な魚種が載っている図鑑で調べてみたが、それらしき魚には辿り着けなかった。
ボートが向った場所は、マングローブ林。干潮により水位が大幅に下がっており、マングローブの根がむき出しになっている。魚達はマングローブ林の中から出てきているハズなので、ルアーで攻められる範囲に絶対潜んでいる。目の前に広がるシャローエリアの水中を、偏光サングラスを通して見ていると結構な数のクロダイがウロウロしていた。こんな時のために、ルアーを幾つか持参してきたので試してみる。最初に手にしたのは銀色に輝くジャッカルのRS150。いかにも美味しそうな一口サイズのルアーなので絶対にクロダイに効くハズ。キャスト後、軽くトウィッチをしながらリトリーブをしていると、狙いどおりにクロダイが追尾してくる。しかし、バックリと食ってくる感じではなく、途中でUターンしてしまう事を繰り返す。
こんな様子を船尾で見ていたテリーが、「RS150を使ってみたい」と言うのでタックルごと手渡す。彼がキャストをすると、ルアーはマングローブ林を直撃した。手元が狂った訳ではなく、どうやら彼が思っていた以上にルアーが飛んだ様子。整備不良で変な音がする彼のコンクエスト250DCよりも、私のアンタレスDC7の方が遥かに滑らかで小さいルアーが良く飛ぶのである。いつもならボートを寄せてルアーを回収するのだが、彼は少々強引に竿を煽ってルアーを外そうとガサガサやっている。外れたルアーがこちらに飛んで来ても避けられるように身構えていると、ルアーが水中にポトンと落ち、黄色いファイヤーラインが風になびいた。
シャローエリアを進みながら、ガニッシュ95をテンポ良くアクションさせていると、ドバンと出た。捕食音からすると、クロダイではなくバラマンディ。ルアーを回収し、周囲を探るが不発。ボロボロに塗装が剥げて、もはやボーンカラーになりつつあるゴールドボーマーに交換し、マングローブの根際周辺を探っているとヒットした。しかし、残念ながらフッキングミス。ルアーを回収し、同じポイントにルアーを打ち込んでバラジャークをかまして２連続バイト。キャストを重ねて、やっとフッキングに成功。本日の１匹目となったバラマンディは尾鰭が黄色い55cmだった。
シャローエリアをシャベルノーズシャークがウロウロ泳いでいる。何故かコイツが泳ぐ周辺には、バラマンディやクイーンフィッシュ、クロダイなどがいる。注意深く探っていると、シゲさんのエンジンがかかった。クロダイ(35cm)を抜きあげた後に、バラマンディを２匹(40cm、60cm)、続いて66cmのクイーンフィッシュを赤金ロングAでキャッチ。私も負けてられないので、ロングAのジャークを続けてて69cmのバラマンディ、テリーがファイヤータイガーカラーのロングAでバラクーダ(65cm)をキャッチした。
いるべきところに魚がいるということは、とてもイイ感じ。ボートを進めながら、マングローブの根際を狙ってバンバンとルアーを打ち込んでゆく。ミスキャストした赤金ロングAを回収した際にリップをポッキリ折ってしまったシゲさんは、当り針を失った事に嘆き悲しむそぶりも見せずルアーを銀色ロングAに交換。黙々とバラジャーク&トウィッチを続けていると、エンピツのように細いバラクーダをキャッチ。続いて、30cmと59cmのバラマンディを追加した。一方、私はビーフリーズを取り出してキャスト。僅か２投で２匹のバラマンディ(50cm)をストラクチャーからブチ抜いた。もっと早くからこのルアーを使っていれば、数釣りが出来たのではないかと反省した。
太陽が頭上に昇るにつれ、納竿時間が気になってきた。時計をチラチラ見ながら竿を振る私に、テリーは気がついた様子。私のロングAを手に取り、「Mr.ムラタ・マジック」と言いながら、胸に下げている"ミラクルジム"こと村田 基さんから貰ったペンダントを擦りつける。鰯の頭も信心から・・・私が狙うポイントは数日前に80cmクラスがバイトしたレイダウンの下。ドンピシャでキャストが決まり、ジャークを入れると直ぐ近くで良型のバラマンディがギラリと光った。しかし、この魚はルアーを咥えることなくUターンして姿を消す。完璧にルアー見切られたようで、その後のフォローキャストにも全く反応がない。もしかしたら、"Mr.ムラタ・マジック"は、マイナス効果ではなかったか・・・。
風が強くあたり、水通しが良い岬などの"かどっこ"をテンポ良く次々にチェックしてゆく。限られた時間内で確実に魚を釣る方法をテリーは心得ているため、ポイント選びは100％彼にお任せ。私も、村田さんと同様に時間が許す限り、最後の最後まで竿を振るつもり。数ヶ所移動を繰り返した後に、マングローブが倒れこんでいる"かどっこ"に到着。この遠征に持ってきた時は確かにゴールドボーマーだったハズのロングAを打ち込むと、45cmのバラマンディと50cmUPのバラクータが躍り出た。ここに魚がいる事が判ったため、すかさずアンカーを投入してボートポジションをキープ。時計は午前11時半、タイムリミットが迫るこの時間から入れ食いモードに突入した。
私のアンタレスDC7でバックラッシュが頻発し始めた。遠征７日目にして、こんな状態はとても恥ずかしいのだが、それまで全く問題なくキャストしていたのに突然症状が出るから始末に終えない。もちろん、ラインがモジャモジャに絡み合うような激しいものではなく、ルアーが飛んでゆく最中で一瞬ラインが絡まって放出がストップ。ルアーが失速して水面に激しく落ちるパターン。メカニカルブレーキを締めると、巻き抵抗が極端に増大。デジタルコントロールブレーキで調整すると飛距離がイマイチ。長いリーダーを付けている場合、このリールはセッティングが難しいのである。
ミスキャストを繰り返している最中、隣で竿を振るシゲさんは銀色ロングAで45〜50cmのバラマンディを２匹、テリーは45cmを１匹キャッチしている。少しして食いが止まったが、魚はもっといるハズなのでビーフリーズを投入。すると、いきなりタチウオを短くしたような魚がヒットして可憐に３連発ジャンプを披露。見事にルアーを吹き飛ばして逃げていった。魚の正体はジャイアントヘリング。これまで、しっかり写真に収めたことがないので、キャッチ出来なかったのはとても残念だ。
時計は12時をまわり、ラストを締めくくるべき魚を釣るための延長タイムとなった。ポイントに到着してからの１投目で65cmのバラマンディをキャッチ。ポイントに到着してから、「よいしょっ」と言いながら立ち上がって準備をしていたのでは遅い。イチ早くキャストを始める"我先キャスト"のためには、予めルアーの垂らしを投げる時の長さにしておくことも、ちょっとしたテクニックなのである。魚が集まっていそうな場所では、アレコレとルアーを交換して様子を伺う。期待して持って来てはみたものの出番が全くなかったエアオグル70SLMやアイルマグネット、ウィグルワート、アラクンでは実績のあるサイドステップ・・・。強風の中でも使いやすいのが、なんと言ってもZBLシステムミノー11F。
母船ピクーに戻ると、ジェフとスーがミートソーススパゲッティを作って待っていてくれた。最後の食事なので、２階のオープンデッキで心地よい風に吹かれながら気分良く食べる。食事をしながら本日の釣果データを整理する。３人で７日間、竿を振って281匹をカウント。この内、バラマンディは179匹だった。因みに２年前の同時期、テリーと２人で６日間竿を振った時には、トータルで224匹、バラマンディは103匹という結果だった。これらの数値が、アラクンでの釣行においてどれくらいのレベルなのか比較するデータを持っていないが、大きなトラブルや大怪我をする事もなく、無事に終了出来てなによりだった。
食後は、今回の遠征のために新たに購入したと言ってもよい御自慢のPanansonic LUMIX FT3で撮影した数々の画像をチェック。すると、突然エラーメッセージがモニターに表示され、「ギャッ!!」と思わず声が出た。表示する画像がありません・・・ていうのはどういうこと??????? 今の今まで見ていた画像があるハズ。アラクン釣行最終日において一瞬にして300枚以上の画像データを喪失したのか!? カメラ操作に十分慣れてはいないが、自らが画像を全て消してしまうほどアンポンタンでもないハズ。
食後はケアンズに帰るための荷造りをする。アボリジニが多く乗る国内線のスカイトランスは、明らかに荷物の扱いがラフ。たとえ短時間のフライトでもトラブルが起きないように、釣竿やスーツケースの中身はしっかりと梱包しておく。一段落してからシャワーを浴び、サッパリした後にお世話になったジェフとスーのために、日本メーカーのルアーをプレゼント。忘れ物があっても取りに戻ることは困難なため、身辺を何度もしっかり確認してからボートに乗り込んだ。
母船ピクーからボートランプまでは数分間のクルージング。７日間の釣行をしみじみと思い出しながら、ぐるりと周囲を眺める。徐々に小さくなる母船ピクー、クイーンフィッシュやGTがボイルしていた中洲まわりや、バラマンディが連発した"かどっこ"のポイントなどがしっかりと胸に刻まれた。横に座るシゲさんを見ると、日焼けで唇が赤く腫れ、竿を振り続けた手の平はマメが潰れている。一方、私は遠征に備えて毎日握力を鍛えてきたにも関わらず、指がむくんで真っ直ぐ伸びず、握力が極端に落ちている。
海岸からアラクンの空港までは、車で数分の距離。出発の１時間前、午後４時には到着したのだが、ガランとして人気がなく、とても空港施設には思えない状況だった。観光地ではないため、お土産を買うような場所もなく、もちろん軽食を食べるようなコーナーもない。バス停をちょっと大きくしただけのような場所なのだ。少しすると、空港の係りが私達の荷物を、銭湯にあるような古い大きな秤に乗せて重さを量り始めた。私のスーツケースは、持参した食料品を消費したりしているので日本を出発した時よりも確実に軽くなっているハズ。しかし、何故か若干重量が増えて19kg。極めてアバウトでクラシカルなアナログの秤なので仕方がないかもしれないが、オーバーチャージを取られないように荷造りには気を配る必要がある事を痛感した。
午後４時半にスカイトランスが到着。この頃には、何処から人が湧いてきたのか判らないぐらい、結構な人達で賑わっていた。持ち物を盗まれないように気を配りながら、搭乗が許されるまでベンチでくつろいだり、カメラを構えながら周囲をウロウロする。お世話になったジェフとはここでお別れ。明日からは私達と入れ替えで、６人のパーティーがやってくるらしい。大潮に向って潮周りが良くなってゆくので、きっと思う存分釣りが楽しめる事だろう。
首尾よく荷物の搭載と乗客の搭乗が終わり、予定時間よりも10分早く離陸した。時間どおりの運行でないところが、大雑把な国内線ぽくって良い。飛び立って直ぐ、眼下に私達が竿を振っていたエリアが一望できた。更にアーチャーリバー湾内に停泊している、銀色に輝く母船ピクーを発見。アラクンでの釣行が終わった事を実感したひと時だった。
機中では、撮りだめた写真をパラパラ見ながら、釣行中に書きなぐっている手帳をチェック。画像データと手帳の記述内容を見れば、その時々のシーンが鮮明に甦ってくる。狙っていたメーターオーバーのバラマンディは今回も手にすることは出来なかったが、大型魚と対峙する際の技術的な課題も良く見えた。まだまだ精進が必要であることを痛感するばかり。しかし、帰国後の練習相手は、野鯉ぐらいしかないのがチョット悲しい。
スーツケースとバズーカを無事に受け取り、テリーの奥さんであるマリアさんのお迎えを待つ。久しぶりに再開したマリアさんと挨拶をしつつ、荷物を手早く車に詰め込んでケアンズ市内に向う。テリーのお宅に行く前に、シゲさんの要望で遅い時間まで空いている中国系両替所へ足を運んだ。換金レートを見ると、私が成田空港で換金した時のレートよりも随分良いのである。手数料無料で、10万円以上の換金だと、更にレートがお得になるらしい。30〜40万円を換金する場合、１ドル５円も違えば数万円も違ってしまう。
ケアンズ市街地のお土産物屋で買い物をするなら日本円を使える場合が多いが、ショッピングセンターやガソリンスタント併設の雑貨屋を利用しようとするとアウト。従って、空港等で所持金の一部を換金しておき、残りは換金レートを確認しながら街中の換金所を利用するのが賢い方法かもしれない。|
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TOSHI |
SHIGE |
TERRY |
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バラマンディ |
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マングローブジャック |
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クイーンフィッシュ |
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バラクーダ |
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クロダイ |
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グランター |
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