OZ達と食後の団欒。
昨晩はラブリバーへの再チャレンジに備えて持参するルアーを整理した後、午後10時に就寝。母船ピクーの停泊位置を変えているため、夜中に野焼きの煙が入ってくることもなく快適に寝られた。夜明け前、午前４時頃には隣のベットルームにいるシゲさんが起き出し、ゴソゴソと何かやっている。私は物音で目が覚めたが、まだ起きるには早過ぎるのでベットの中で再びまどろむ。午前６時に起床し、早めの準備に取り掛かりつつ朝食をいただく。メニューはバターとマーマレードを塗ったトーストとミルクたっぷりのシリアル、お気に入りのアップルジュースと紅茶のお手軽スタイル。テリーは横でトーストに塩辛いベジマイトを山盛り塗ってパクついている。ベジマイトはOZ達にとって、なくてはならない物。毎日食べても飽きないと言う。
午前７時に出船。寄り道はせず、一目散にラブリバーまで走る。昨夕よりは波が落ち着いてはいるのだが、波立っているため潮を度々被る。１時間程でラブリバーに到着。多発するタコクラゲをかき分けてボートを進めると、流域に１件だけあるボロ小屋にOZが３人がいた。彼らはここで生活している訳ではなく、建物は別荘と呼べるような物でもない。釣りはしているがレジャーなのだろうか？ テリーと彼らの会話を聞くが、早口なので何をしゃべっていたのか全く理解できなかった。
スタートはトローリング。ロングAを使って実績のあるストレッチを流す。私が使うタックルはテリーから借りたGルーミスSBR752にシマノのキュラド200E7を組み合わせたもの。テリーはバラしまくっていた私を不憫に思い、彼が大切に使っている魚のノリが良いGルーミスを持たせてくれた。この竿はスピナーベイト用に作られた物で、エキストラファーストアクション。ノリの良さとしっかりしたバットパワーで、慌てずに大きな魚とやりとりが出来る優れもの。
トローリングはこれで終了。一気に池まで走ってシャローエリアのメインチャンネル狙いをする。360°見渡す限り何もないシャローエリアで、うっすらと水中に見えるメインチャンネルを意識しながらキャスト&リトリーブを繰り返す。やはり、オープンエリアでバツグンの成績をあげるシゲさんの竿がイチ早く曲がった。彼は元気の良い65cmのバラマンディをキャッチした後、55cmと58cmを追加。この間、テリーは船尾でZBLシステムミノー139Fを使い、フィンガーマーク(30cm)をキャッチした。一方、私はキャストフィールがイマイチしっくりこないテリーの竿を返し、パームスに持ち替える。安定した飛距離が確保できるフラットラップ10で広範囲を探っていたが、２匹をバラして気持ちが凹む。やはり竿が硬過ぎるのか・・・。
ベイスカッド128Fをキャストしていると突然の根掛かり。「こんなフラットシャローで引っ掛かるなんて変だな」と思いつつ、竿をピンピン煽るといきなり動き出し、一気にラインが引きずり出された。相手は根掛かりではなく魚。まさしくビックワンだったが、「うわぁ」と声を上げた瞬間にフックオフした。今回の遠征では、多分何度となくビックワンに遭遇しているハズだが、腕が未熟なために魚の顔すら拝めていない。道具のせいにするのは簡単だが、大物と対峙するにはやはり場数をこなすしかないのかもしれない。
船首で竿を振りながらキャストを重ねていると、良型のバラマンディが射程距離内でウロウロしているのを発見した。サイズは80cmUPってところ。竿先にぶら下がっていたのはラパラのサブウォーク。ズングリムックリなスタイルで水平尾翼が付いていたりと、私のストライクゾーンに全くはまってこないルアーなのだが、豪州遠征で使えば認識も変わるかと思い試していたところだった。バラマンディを直撃しないように距離をおいてキャストし、軽くトウィッチさせながら水面下を引いてくると、狙っていたバラマンディが動いてバイト。しかし、ガップリ食ってきた訳ではなく、威嚇したような感じ。
ポイントを探しながら移動する際にはトローリングをする。シゲさんが赤金のロングAで58cmをキャッチ。「別にゴールドボーマーじゃなくていいねぇ」なんて言いながら、キャスティングでも暫く使っていると、今度はジューフィッシュ(66cm)を釣り上げた。私は初めて目の前で見たのだが、オーストラリアの釣り雑誌を見ていると頻繁に出てくるヤツ。２m近くにまで育つ巨大なイシモチのような魚で、日本のオオニベと同じ仲間だろう。釣り上げた時には、イシモチと同様にグゥグゥ鳴いている。
どんな状況でも、竿を出せば確実に魚を釣るテリーは、60cmUPのジャイアントヘリングとバラマンディ(48cm)をキャッチ。一方、私はこの一時間、コツリともアタリがない。ゴールドボーマーには反応がなく、アレコレとルアーを試したがどれも不発。地道にテリーの指示どおりにロングAの赤金を使ってジャーク&トウィッチを続けているシゲさんはやはり凄い。東北人の寡黙な粘り強さが、冗談抜きに釣りに現れていた。
ボートから数ｍ先に、頭を下に向けて漂っている60cm前後のバラマンディを発見。河川にいる巨鯉が尾鰭を水面に出して川底のエサを漁っているような感じに似ているのだが、鰭をパタパタさせていないのでちょっと違う。ぼぉ〜として漂っているだけので、「私達に釣られた魚だろうか？」とテリーに尋ねると、「あいつは、寝ているんだ」との返事。
真上に上った太陽。前日とは魚のいる場所が変わっているため、濁り水の中うっすら見えるチャンネルを頼りにキャストを繰り返す。強い日差しガンガン照りつける正午前、突然、バラマンディの食いが立ち、私のロングAに３連発バイトした。ストラクチャーも木陰もないフラットエリアで活性が上がる理由が判らなかったが、時を同じくしてテリーが55cmをロングAでキャッチ。そしてシゲさんも60cmを追加した。魚が反応するのは、所々にある一坪ぐらいの大きさのマッディ・パッチの所だった。どうやら、そこでは魚が動いて、部分的に土煙が立っているようだ。狙い所が判ったので、ゆっくりボートを進めてマッディ・パッチを探す。
私がルアーをとっかえひっかえ試している最中、シゲさんとテリーはロングAを使って立て続けに55〜65cmのバラマンディを４匹キャッチ。これはマズイぞと、遅ればせながらZBLシステムミノー11FとロングAを投入する。しかし、１バイトずつあったのみで、魚を手にすることは出来なかった。
のんびりと休憩する間もなくキャストを再開した。風が強まる中、開始５分でシゲさんが赤金のロングAを使い60cmのバラマンディを２匹連続キャッチ。相変わらずオープンエリアでは釣りまくるのであった。午後は風が強くなって水面が波立ち、マッディ・パッチが見えにくくなったので、風裏になるマングローブが茂る岸際まで移動する。水位が下がっているので、まずはトップウォーターで様子を伺う事にした。ルアーは、タングステン樹脂ウェイトをお腹の中に抱えている、ぶっ飛びのガニッシュ115をチョイス。船首に立っているメリットを生かして、岸と平行にキャストしてテンポ良くアクションをさせているとドカンと出た。ガニッシュ115をバックリと咥えていたのは50cmのバラマンディ。ケアンズ近郊の河川では、トップでバラマンディを狙うととても苦労するのだが、ここでは遠慮なくルアーに飛び出してくるから癖になる。
少しずつボートを進めストラクチャー撃ちを繰り替えす。狙っているピンポイントに、ルアーがビシビシと決まる日はとても楽しい。時として魚を釣るのが目的なのか、ピンポイントにルアーを入れるのが目的なのか、判らなくなってしまうくらいキャストを重ねてしまう。釣行が６日目ともなると、殆ど中毒状態だったりする。「いかにも」って感じの倒木には特に慎重にアプローチ。一発でスポットに入れば、狙いどおりに魚が出る。ロングAで50cmのバラマンディをキャッチした後、35cmのエスチュアリーコッドを追加。珍客に驚いていたのも束の間、今度はクロダイ(35cm)を釣り上げた。
ストラクチャー狙いでバラマンディ(60cm)を追加した後、昨日も竿を振ったクリークの入り口、払い出しにやってきた。テリーがエスチュアリーコッド(35cm)とマゴチ(47cm)、バラマンディ(65cm)をロングAで立て続けにキャッチ。池の中で、これまで釣れなかったマゴチが突然姿を現しビックリ。何が釣れるか全く判らないような釣りは結構楽しい。私もテリーの指示どおりにロングAで丁寧に探って、60cmのバラマンディを２連発。更なる追加を期待したが、このポイントはこれで打ち止めとなった。
ボートの向きを変え、沖にポツンと見えていたストラクチャーを目指す。近づくと、それは流れ着いた枯れ木。昨日狙っていた倒木よりも枝張りが貧弱で、付いてる魚が少なそうだったが枝に引っ掛けないように注意してキャストを始めた。最初に出たのはシゲさんの赤金のロングA。60cmのバラマンディを巧みに引き寄せてキャッチ。この後、直ぐに彼は55cmを追加した。
私の竿先にぶら下がるのもロングA。しかし、ここでは、あえて反射板入りのタイガーカラーを使う。このルアーは同じ名前が付いているのだが、使っている樹脂が違い、ラトル音も違うので、一般的なロングAとは別物として扱ってる。反射板入りロングAの力量を確かめようと、倒木ギリギリにルアーを打ち込みバラジャークをかます。するといきなり55cmのバラマンディが躍り出た。
私とシゲさんは、横で次々に魚を抜きあげるテリーに煽られっぱなしな感じ。魚のやり取りの邪魔にならないよう、その都度キャストの手を休めるので、ルアーを投げる回数が減っている。本来、ゲストがお金を払って雇っているガイドに遠慮をする必要もないのだが、奥ゆかしい秋田県人と静岡県人はテリーの相次ぐファイトに見入ってしまった。テリーの猛攻が下火になった頃、シゲさんはZBLシステムミノー11Fで55cmのバラマンディをキャッチ。その後、良型を掛けたのだが、倒木の中に潜り込まれてこのルアーをロストした。ルアーを失っても悪態をつかないところは、「さすが東北人のシゲさん」という感じ。私やテリーだったら、その時の反応は全く違うだろう。
反応がなくなった倒木から、岸際のマングローブ林を打ちながら下流へ移動する。ここでは、テリーに見習ってアイルマグネットを取り出す。前年10月のヒンチンブルック釣行で、持っていなかったために辛い思いをしたので、今回はしっかりボックスの中に入れてきた。9cmで10gという、豪州の猛魚と戦うには貧弱な感じがするミノーなのだが、とてもしっかりした作りで丈夫で長持ち。太軸リングやフックを背負わせても、しっかり泳ぐところがありがたい。ガイド達に愛用されている理由が良く判るのだ。上げ潮が効きだし、水位が上昇し始める中、マングローブの根際をテンポ良く狙ってゆく。狙いどおりにアイルマグネットで55cmのバラマンディをキャッチ。同じポイントでシゲさんがストックのZBLシステムミノー11Fを使いバラマンディ(53cm)と60cmのターポンを釣り上げた。
午後４時半にラブリバーのプチ遠征を終了する。河口エリアのクイーンフィッシュ狙いもやりたかったのだが、既に帰る予定時間を１時間もオーバー。しかも、前日よりも風が強く外海の荒れ具合が心配されたので、後ろ髪を引かれつつポイントを素通りする。河口を出る際に、テリーは念のために母船ピクーに携帯電話でメールを入れる。以前は無線機を持っていたのだが、この何もないような場所で果たして携帯が使えるのだろうか。返事を待たずしてウネリが見える海にボートを進めた。ボートの左右バランスを安定させるため、私とシゲさんの座る場所を調整し、うねる波間を激しくバウンドしながら岸を右手に見ながら北上する。両足で踏ん張りつつ、上半身には力を入れずに腰と背中でバウンドした時のショックを吸収し、大きなウネリを乗り越える。
小一時間掛かって、無事にアーチャーリバーの河口に到着。本日はこれで終了かと思いきや、鳥山を発見したのでボートを全速力で走らせ、現場に急行する。スナップに通したのは、メタルジグとスプーン、ミノーを融合したようなデュオのプレスベイト・フュージョン。昨年の遠征も持参していたのだが、ガイドのレス・マーシュが物珍しそうに触っていたので、自分が試す前にプレゼント。今回の遠征に再び買い足して持ってきたのだが、これまで出番がなかったヤツなのだ。期待していたが、残念ながらノーバイト。このエリアのベイトは随分小さく、ベイトに付いているクイーンフィッシュは、ルアーサイズがマッチしていないと見向きもしない様子。サージャーに交換して１バイトあったがフッキングミス。その後、テリーがメタルジグで50cmのクイーンフィッシュを１匹釣っただけで、いつの間にか鳥山は消えてしまった。
アーチャー湾内を暫くクルーズしながら魚を探していると、アチコチに座布団ぐらいのサイズのエイが泳いでいることに気が付いた。しかも、マンタを小さくしたようなこのエイは求愛中なのか、水面上に時々ジャンプするのである。ボートの周囲を仲良くペアになって泳いでいるのも見掛け、その様子は微笑ましかった。エイがゆったりと泳ぐ姿を目で追いつつ、キャストを重ねる。アボリジニの掘っ立て小屋があるロッキーエリア前が、本日のラストポイント。強風で底荒れがしているのか、黒く腐ったウィードが大量に流れ出し、まともな釣りが出来ず気持ちが凹む。午後６時半前、シゲさんがラインの高切れで吹っ飛ばしたZBLシステムミノー11Fを回収して納竿となった。|
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TOSHI |
SHIGE |
TERRY |
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バラマンディ |
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マングローブジャック |
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クイーンフィッシュ |
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フィンガーマーク |
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ジューフィッシュ |
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エステュアリーコッド |
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マゴチ |
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ブルーサーモン |
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ターポン |
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ジャイアントヘリング |
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クロダイ |
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