芭蕉は寛永２１年（１６４４）甲申の年に生まれました。

その年の１２月２３日年号は正保と改められた。もともと、之は翁の没年などから逆算して知り得たことであり、生まれた月日は明瞭に伝えられていません。

生まれた所は伊賀上野の城下、赤坂の街、現在の三重県上野市赤坂町であります。

伊賀の国は地質学上、古琵琶湖層群とよばれる湖盆の国原で、四周を山に囲まれ伊賀一国からなっている。盆地の中央やや北寄りに浸蝕からとり残された上野台地がある。

この台地は中世末まで集村の形成をみない荒野であったが、北辺の高所には後白河法皇の勅願を承って平清盛が造営したと伝えられる上野山平楽寺、薬師寺の二院が建てられ教学の聖域となった。

この縁起は古代伊賀における平氏一門の繁栄を物語るものである。ところで平氏には諸流がある。伊勢平氏の始祖平維衡は寛弘３年（１００６）伊勢守に叙されて任地に勢力を拡げた。維衡の子は正度である。長男は維盛、四男は安濃津左衛門尉貞衡と名乗り伊勢平氏の正統をつぎ、五男は出羽守正衡と称した。

その頃、平氏の一族が鈴鹿山を越えて伊賀に住み、所領を拡張して強力な武士団を形成した。平氏の勢力が伊賀の各地にのぴると、伊賀で古代氏族の流れをくむ服部氏はともに平氏を称し、平氏の諸流は伊賀の全土に割拠した。

芭蕉の祖先と伝えられる弥兵衛尉平宗清も伊勢平氏正度の次子駿河守貞季流であり、貞季の次子正季から範季−季房を経て、季房の嫡子有兵衛季宗の子が宗清である。季房の次子筑前守家貞は伊賀国鞆田庄現地代官として在地に住み、嫡子家次は伊賀国山田庄平田に住んで平田冠者と称した。

これらの一族は寿永３年（１１８４）６月鎌倉幕府の守護職大内惟義が伊賀に下向すると惟義を攻めた。幕府は加藤五景員、首藤経俊を動員して伊賀に平氏の残党を攻め九百人を討ち取りこれを鎮圧した。この事件で家次、家能、家助らは討たれたが、反乱の中心人物である信兼の子兼衡、信衡、兼時らは国外へ逃げ去った。

その後も伊勢、伊賀の平氏は勢力の挽回を企て反抗をくり返したが文治元年４月平氏の乱は平定された。

一方、伊賀平氏のなかにも源氏に味方して平氏討伐に馳せ参じた者が多く、弥兵衛尉宗清流で拓植村の住人拓植十郎有重は源行家に属して播磨で討死にしている。また服部郷の服部平太保行は御家人に取り立てられ、領地を与えられた。

服部・柘植氏はのち寺領荘園との悪党対捍を通して領主化への途を開こうとしたが、これを脱し切れずに一部の領主権を獲得する程度にとどまり、小豪として割拠した。その生態はきわめて流動的で国中に分散して在地土豪となった。これらの中世土豪も天下統一の機運が熟した戦国未期、天正９年（１５８１）織田信長の侵略にあい壊滅的な敗亡を喫して多くは討死し、あるいは国外に逃れたが、翌年明智光秀の謀反によって信長が自害、再ぴ政局の混乱が生じると、ひそかに故地に帰り、農に従った。だが、豊臣秀吉の農兵分離政策が進むなかで農兵的性格をもつこれらの土豪は完全に武器をすてて新しい体制へとくみ替えられていった。

天正１３年（１５８５）豊臣政権のもとで近世初の封建領主となった筒井伊賀守定次は天正の兵乱で廃虚に帰した平楽寺、薬師寺の跡地に城郭を構えて伊賀を領治したが、慶長１３年（１６０８）に改易、あとの領主となった藤堂和泉守高虎は移封まもなく故城を改修して城下町の建設に着手し、城下町に名望ある旧土豪層を移住させて町商人とした。また在郷の旧土豪を庄屋役、無足人層に編入した。

その頃、芭蕉の父松尾興左衛門は赤坂町に移住した。芭蕉が生まれた頃、藤堂藩は二代目藩主高次の治世であった。

藤堂藩の史学者川口庄太夫維言は桃井舎竹人と号して俳諧にも秀でた武士であリ『芭蕉翁全伝』を稿して、冒頭に「伊賀国柘植の郷日置山川の一族松尾氏也−父は興左衛門、母は伊予国の産、いがの国名張に来りてその家に嫁し二男四女を生ず、嫡子半左衛門命清、其次則翁也正保元甲申の年、此国上野の城東赤坂の街に生る−」と記述したとおリ、先祖は柘植郷の宗清流から出た平氏の一族で、服部松尾氏のながれが父の興左衛門と考えられる。

芭蕉は青年期を伊賀上野ですごし幼名を金作と称した。

承応頃（１６５２〜４）に藤堂藩伊賀付の侍大将藤堂新七郎家に仕え、当主良精の嗣子主計良忠とともに俳諧をたしなむ関係にあった。竹人の『全伝』には「愛寵頗る他に異なリ」とある。

新七郎家は多賀豊後守を出自にもつ藩祖高虎の一族で、近江在豪の頃より宗祗に連歌を学んだ文筆多才の名門、祖父良勝もまた武将俳諧に名をなした。良忠もまた蝉吟と号して貞門の俳諧を京の北村季吟に学ぷ文学青年であったので主従共々文芸の絆に結ばれていた。

芭蕉はその頃、松尾忠右衛門宗房と称していたので、俳号を宗房といい、地方俳壇に知られる存在となった。

その後、６年間の空自をのこして、芭蕉の存在が鮮明になるのは、彼の処女作、三十番俳諧合『貝おほひ』の出現である。

この句合せは芭蕉をとりまく上野の俳友たち十名の句に自句を含めて左右に分けて勝負をつけそれに自身の判詞を加えた形式のものであります。

そして、その自序の末に「当所あまみつおん神の御やしろの手向ぐさとなしぬ寛文拾二年正月廿五日伊賀上野松尾氏宗房釣月軒にしてミつから序す」と著名しています。

現在、生家の後庭に残された釣月軒は、その記念すべき文学遣跡であり、二十九才の青年芭蕉が、薄暗い部屋に端坐して、「貝おほひ」をかきあげている姿をまのあたりにみる思いがします。

今の世に、ただ一冊だけが現存するといわれる「貝おほひ」の刊本は、おそらく延宝初年に江戸の中野半兵衛から出版されたもので、所蔵者天理図書館わたや文庫が、はじめてそのことを紹介するにあたり、故杉浦正一郎氏の解説を付しています。

その叙述によれば、当時、芭蕉は驚くべきほどの鮮かな成長を示し、時代の息吹を敏感にうけとめて、当時の俳壇の最も前衛的な傾向を身につけた、新しいめざめに躍動する作品となっていると評されています。

これによってうかがい知ることは、芭蕉はこの以前六年間の空白時代に、新しいタイプの俳諧師となるために必要な素地を十分身につけたと考えられます。

「貝おほひ」を上野の産土神に奉納した芭蕉は、この年の春、江戸に下ったものと考えられる。

しかし、江戸下りの年次は必ずしもこの年とは断定しがたい。ただ確実に東下したのが、延宝三年（一六七五）春以前であったことは事実である。

その前年芭蕉は「俳諧執心浅カラザルニ依テ」師の季吟から俳諧作法「埋木」の秘伝を与えられた。現在、芭蕉翁記念館に蔵する「埋木」の巻末に「延宝二年弥生中七季吟（花押）」の奥書がある。

芭蕉の江戸下りには小沢ト尺または向井ト宅が同道したと伝えられる。ト尺は江戸本舟町の名主で、季吟の門人。ト宅は藤堂藩の支城である伊勢久居の藩主藤堂任口の家臣でこれまた季吟の門に学ぶ知識人である。

江戸に着いた芭蕉がはじめに草鞋をぬいだのは杉山杉風の家とも、ト尺の所とも伝えられる。杉風はのち蕉門十哲につらなった江戸の鯉問屋で、幕府の御用商人を勤める富有な身分から、芭蕉のパトロンとして、芭蕉の新風開発の基礎を固め土台を築いた功労者であった。

深川六間堀の芭蕉庵は杉風が建てた庵である。