アラクンに向けて出発!!
前夜は、アイマスクと耳栓を付け、乾いた空気で喉を痛めないようにマスクまで装着し午後11時に就寝。一寝入りした午前３時前に朝食のサービスが始まった。寝る直前に食べた晩御飯がまだ胃袋の中に残っている気もするのだが、いつ何が起こるか判らないので出される物は食べておくことにする。メニューの選択肢は「オムレツ」か「ポーク焼きソバ」。ここでは迷うことなく、「ポーク焼きソバ」をチョイスした。日本から遥かに離れた雲の上で、焼きソバを食べるなんて面白そう・・・そんな考えをうっかり抱いたのが失敗の原因だった。
アルミホイルのフタを開け、先ずは豚肉を一口。続いて麺を食べるためフォークですくい上げようとしたが、十分ほぐれておらず食べにくいったらありゃしない。しかも麺は、ネチョネチョで油っこいだけ。誰もがイメージするであろう焼きソバとは、全く別物の「ポーク焼きソバ」だった。数口食べてアップルジュースで胃の中に流し込み、朝食を終わりにした。前回の遠征でNGだったビビンバに続き、このメニューも二度と頼まないことにしようと心に決める。
時差の関係で時計を１時間進める。ケアンズ空港の滑走路に降りたのが、現地時間の午前５時15分過ぎ。出発時間が遅れたにもかかわらず、予定よりも早く到着したので少し驚いた。シートベルトのサインが消えたと同時に立ち上がり、急いで荷物を携えて通路に並び、エコノミークラスで４番目に機外へと出る。アラクンに行くためには国内線で乗り継ぎをするのだが、空港施設は国際線の施設とは少し離れた場所にある。しかも乗り継ぎ時間の余裕がないため、入国審査や税関で長い列に付いていたのでは間に合わない。
今回の遠征でお世話になるガイドのテリーとの待ち合わせは午前６時。指定時刻はとう過ぎていても一向に姿を見せないので施設の外に出て、白々と夜が空けつつある景色をのんびりと眺める。暫くすると見覚えのある車が送迎レーンに滑り込んできた。車から降りてきたテリーと挨拶もソコソコに荷物一式を積み込み、マリアさんの運転で国内線の施設に向う。30分程の遅刻だったが、ここに来るまでに夫婦２人ですったもんだしていたようだ。空港施設内の道路をぐるんと回って、国内線施設のメイン玄関付近に車を乗り入れる。入り口で荷物運搬カートを３ドルで借りて荷物を運ぶ。私とテリーの釣具だけでなく、クーラーに詰め込んだ食料品やら母船ピクーの修理部品などでカートは山盛り状態。
午前６時40分、アラクンに行く国内線スカイトランスのカウンターでチェックイン。二人の合計は63.2kg。預け荷物のリミットを大幅にオーバーしているため、追加料金を払う。1kgあたり500円程追加徴収されるハズなので、結構まとまったお金を払うことになった。離陸までは１時間程あるので売店をのぞいた後は、ロビーでくつろぎながらテリーから最近の釣果やらアラクンの状況などについて聞いてみる。昨年、手術した膝は大分良くなったらしいが、完治とまではいかないらしい。やはり長年の無理がたたっているようだった。今回、母船ピクーで私達をサポートしてくれるのは、アボリジニとフランス人の混血であるティムという若手らしい。現在、テリーの弟子となって操船やバラマンディの釣り方、ガイドのテクニックを教え込んでいる最中なのだ。
午前7時半にスカイトランスへ乗る。前回、頭上の棚で頭を2度もぶつけたことを覚えていたので十分注意して席に座る。白人や私のような外国人は前方に席が用意される。ぐるりと機内を見回すと客は10人程度。私達を除くと全員がアボリジニだった。出発予定時間になると双発のプロペラエンジンがうなり、機体を激しく振動させながら７時45分に離陸した。
水平飛行になって、少し経つと朝食が支給された。パン、シリアルとミルク、フルーツと水、紅茶またはコーヒー。果物はパッケージに入ったスイカとイチゴ、パッションフルーツ。見た目は色鮮やかだが、日本の果物に比べると味は薄くて甘くない。スカイトランスの朝食は、食後にビスケットも出たりして満足度は高い。フライトアテンダントから手渡されたケアンズの新聞や前座席ポケットに置かれているパンフレットなどをパラパラと見ていると、眼下にアーチャーリバーが見えてきた。半島を横断して9時20分にアラクンの茶色かかった滑走路に無事着陸。１時間半程で未開の地にひとっ飛びできるなんて凄い事。空港を降りて車で数分のところにバラマンディなどがウハウハいるのだ。
空港で出迎えてくれたのが、母船管理兼料理人兼案内人、痩せてひょろりと背が高いティム。しきりに股間回りをポリポリ掻いているのがちょっと怪しげ。「彼と握手をするのは止めよう」と心に決める(笑)。彼が運転するボロいダブルキャブに乗り込んで、誇りっぽい町の中を突っ切り海岸へ出る。茶色いボーキサイトの粒が一面に広がる砂浜に車を乗り入れ波打ち際に停車。係留してあったボートに荷物を積み込んで、沖に待つ母船ピクーに向かう。河口域に停泊し、銀色に輝く母船ピクーが遠征期間中の生活場所となるのだ。
直ぐに釣りに出撃する身支度を整え、タックルの準備に取り掛かる。シマノ スコーピオンBSR1603FにコンクエストDC250でラインはAMNESIA30LB、メガバス トマホークF4-59TにアンタレスDC7、ラインはファイヤーライン25LB、リーダーはバリバスの50LB。スピニングはテリーから借りたユナイテッドロッドUR66Mにステラ3000をセット。ラインはファイヤーライン18LBにバリバス30LBを先端のみダブルラインにして組み込んだ。
船尾で竿を振り始めたテリーが、中国製ルアーのジャズを使って2連発。このルアーは、ケアンズのハンドクラフト リーズルアーを模したプラスチックのルアー。消耗の激しいバラマンディ釣りで、「安くて丈夫、良く釣れるルアーが欲しい」との要望に答えて作られたルアーなのである。その存在は、商品テスト段階からテリーの友人レス・マーシュのブログで見ていたので知っていたが、その泳ぎっぷりと威力は知らなかった。サイズは14cm。重心移動なんて装着されていないルアーなので遠投は難しいが、トウッチやジークには良く反応し大きく水を動かす。
シャローエリアで若いバラマンディが群れになってクルージングしている様子がサングラスを通すと見える。ティムがジャズを使って50cm弱を1匹キャッチした。私はロングＡで1匹追加した後、ジャズが調子良さそうなので借りて試してみる。使い始めてすぐにバラをバラして、46cmをキャッチした。使い心地は、ロングAよりもラパラのハスキーに似ている感じだ。
午後3時を過ぎ強風が吹いてきた。水面は波打ち、ボートが安定しない。魚の反応が鈍り、テンションも下がってきたので乾燥梅干を食べる。自分一人食べているのは申し訳ないので、テリーとティムにもお裾分け。テリーは口に含んだ直後から、むせながら悶絶している。一方、ティムは梅干がお気に入り。どうやらこちらでも購入できるらしく、時々食べているらしい。梅干を食べてから彼は調子が上がり、45cm前後のMJ、クイーンフィッシュを連発。「梅干パワーだ」と言いながら張り切ってキャストをしている。
強風が打ちつける岬周りで、ティムがジャズで50ｃｍUPをキャッチ。私のジャズにもバイト。派手にエラ洗いをしてルアーを吹き飛ばす。久しぶりのバイトだったので、体が激しく反応してしまい、つい大合わせになってしまった。これを見ていたテリーとティムは、「日本までルアーがんでったぞ」と大笑い。確かに、そんな大合わせをしなくてもフッキングは可能なのだが、捕食音が大きかったので力が入ってしまった。|
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TOSHI |
TIM |
TERRY |
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バラマンディ |
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バラクーダ |
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マングローブジャック |
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クイーンフィッシュ |
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